মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ব্রিটেনের রাষ্ট্রদূত পিটার ম্যান্ডেলসন সম্প্রতি বলেছেন যে, তিনি জেফ্রি এপস্টাইনের সাথে তার সম্পর্কের জন্য গভীরভাবে অনুতপ্ত। ম্যান্ডেলসন জানিয়েছেন, তিনি “যতটা করা উচিত ছিল তার চেয়ে অনেক বেশি সময় ধরে” এই সম্পর্ক বজায় রেখেছিলেন।

প্রাক্তন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী টনি ব্লেয়ারের অধীনে লেবার পার্টির একটি সাফল্যসূচক নেতা হিসেবে পরিচিত ম্যান্ডেলসন বর্তমানে এপস্টাইনের সাথে তার সম্পর্কের জন্য তদন্তের মুখোমুখি। এটি ঘটেছে যখন একটি জন্মদিনের বই প্রকাশিত হয়, যেখানে ম্যান্ডেলসন এপস্টাইনের প্রতি “আমার সেরা বন্ধু” বলে চিঠি লেখেন।

বুধবার ব্রিটেনের সান সংবাদপত্রকে দেওয়া একটি সাক্ষাৎকারে ম্যান্ডেলসন বলেছেন, “আমি সেই সকল নারীদের প্রতি গভীর সহানুভূতি অনুভব করি, যারা এপস্টাইনের অপকর্মের শিকার হয়েছেন।”

তিনি আরও বলেন, “আমি শুধু তার সাথে প্রথম দেখা করার জন্যই নয়, বরং আমি এই সম্পর্ক চালিয়ে গিয়েছিলাম। তিনি আমাকে এবং আরও অনেককেই মিথ্যা বলেছিলেন, আমি সে মিথ্যাকে গ্রহণ করেছি, এর জন্য আমি প্রচণ্ড অনুতপ্ত।” এপস্টাইনকে “ক্যারিশম্যাটিক অপরাধী মিথ্যাবাদী” বলে বর্ণনা করেছেন ম্যান্ডেলসন।

২০১৯ সালে কারাগারে আত্মহত্যা করে মারা যাওয়া এপস্টাইনের সাথে ম্যান্ডেলসনের সম্পর্কের নথি এবং অন্যান্য বিষয় প্রকাশের পর নতুন করে মনোযোগ আকর্ষিত হয়েছে, যা মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং ব্রিটেনের প্রিন্স অ্যান্ড্রুসহ অন্যদেরও সংশ্লিষ্ট করেছে।

ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী কায়ার স্টারমার ম্যান্ডেলসনের প্রতি তার সমর্থন জানিয়ে বলেছেন, “রাষ্ট্রদূত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে বাণিজ্যিক সম্পর্ক জোরদারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন।”

গত বছরের শেষের দিকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে রাষ্ট্রদূত হিসেবে নিযুক্ত হওয়া ম্যান্ডেলসন প্রায় অর্ধ শতাব্দীর মধ্যে প্রথম রাজনৈতিক ব্যক্তি হিসেবে এই পদে বসেন। মিডিয়া তাকে “অন্ধকারের রাজপুত্র” বলে অভিহিত করেছিল, কারণ তিনি প্রাক্তন লেবার প্রশাসনে পর্দার আড়ালে বড় ভূমিকা পালন করেছেন।

ম্যান্ডেলসন আগে দুইবার মন্ত্রিসভা থেকে বহিষ্কৃত হলেও, তিনি সান সাক্ষাৎকারে বলেন, “আমরা সবাই এপস্টাইনের মিথ্যাচারে বিশ্বাসী হয়েছিলাম। আমি খুবই অনুতপ্ত, আমি পতিত হয়েছিলাম এবং তার দেয়া আশ্বাসে বিশ্বাস রেখেছিলাম।”

তিনি আরও বলেন, “অনেক বছর পর নতুন তথ্য পাওয়ার পর আমরা বুঝতে পারি যে, তাকে বিশ্বাস করা ভুল ছিল। তার মৃত্যুর পর থেকে, আমি এই বিষয়টি গলায় এক অ্যালবাট্রসের মতো অনুভব করি।”

আরো পড়ুন- নেপালের পর এবার ফ্রান্সে শুরু সরকার বিরোধী আন্দোলন
বিক্ষোভের মুখে নেপালের প্রধানমন্ত্রীর পদত্যাগ
ইন্দোনেশিয়ায় সরকার বিরোধী বিক্ষোভ: পথচারী নিহতের ঘটনায় এক পুলিশ কর্মকর্তা বরখাস্ত
ফিলিস্তিনকে স্বীকৃতির ঘোষণায় ক্ষুব্ধ নেতানিয়াহু, বেলজিয়ামের প্রধানমন্ত্রীকে ‘দুর্বল নেতা’ বললেন